北约（NATO，全称为北大西洋公约组织，North Atlantic Treaty Organization）是一个政治和军事联盟，成立于1949年，其初始成员国包括美国、加拿大和多个欧洲国家，北约的主要目的是在成员国之间提供集体防御，以应对外部威胁，特别是冷战时期针对苏联及其盟国的威胁。

北约的成立基于1949年签署的《华盛顿条约》，该条约规定，如果任何一个成员国受到武装攻击，其他成员国将视此为对所有成员国的攻击，并采取必要的行动，包括军事行动，以支持受到攻击的国家，这种集体防御机制是北约的核心原则。

随着冷战的结束和苏联的解体，北约的角色也发生了变化，它现在不仅关注传统的集体防御，还扩展到包括危机管理、和平支持行动、反恐以及与非成员国的合作等多个领域，北约还参与了阿富汗战争和打击恐怖主义的行动。

北约目前有30个成员国，包括大多数欧洲国家和北美的美国和加拿大，北约的决策机构是北大西洋理事会，由成员国的代表组成，通常由外交部长或大使担任，北约的最高军事指挥官是欧洲盟军指挥官最高（SACEUR），通常由美国将军担任。